¿Cuál es el último recuento de manuscritos antiguos del Nuevo Testamento?

Con el lanzamiento inicial de Evidence that Demands a Verdict en 1972, mi padre ayudó a popularizar la «prueba bibliográfica» para la confiabilidad del Nuevo Testamento. Esencialmente, la prueba bibliográfica examina la transmisión textual por la que nos llega un documento.

Dado que no tenemos los escritos originales del Nuevo Testamento (la autografía), los críticos textuales tienen como objetivo determinar la confiabilidad de las copias existentes. Para cualquier obra o colección de obras en particular, cuanto mayor sea el número y cuanto antes sea la datación de los manuscritos, más fácil será reconstruir un texto más cercano al original e identificar errores o discrepancias.

Dado que las personas todavía citan regularmente números de manuscritos de la «Nueva» Evidencia de 1999, pensé que podría ser útil escribir una publicación con los números más recientes de la Evidencia actualizada (2017).

Los eruditos utilizan diferentes fuentes, como la Base de Datos de Lovaina o el Centro para el Estudio de los Manuscritos del Nuevo Testamento. Es extremadamente laborioso rastrear el número de manuscritos clásicos y bíblicos. Tuvimos un equipo de investigadores y académicos que nos ayudaron con este esfuerzo. Aún así, por una variedad de razones, estos números son conjeturas educadas.

Enumeramos los números de otras obras clásicas y manuscritos bíblicos específicos en la Evidencia actualizada. Pero aquí están las actualizaciones clave del manuscrito:

Total de manuscritos griegos: 5,856 [2]

*Manuscrito más antiguo: 130 d.C. [3] (Papiro de John Rylands: P52)

Manuscritos no griegos (armenio, latín, etc.): 18,130+

Total de manuscritos: 23,986

Ver también: Israel: Hallazgo arqueológico puede mostrar la era de los jueces Bíblicos

¿Cómo se comparan los documentos del Nuevo Testamento con otros libros antiguos? Una pila de manuscritos existentes del escritor clásico promedio mediría aproximadamente cuatro pies de altura. Sin embargo, los manuscritos del Nuevo Testamento se apilarían a más de una milla de altura.

Para muchos libros antiguos, a menudo hay unas pocas docenas de manuscritos existentes, y a veces incluso unos pocos cientos. Fuera del Nuevo Testamento, se han hecho más descubrimientos de manuscritos de la Ilíada de Homero que cualquier otra obra clásica. Es difícil obtener un número exacto porque constantemente hay nuevos descubrimientos, y muchos de los restos son fragmentarios. Sin embargo, el número total es mucho menor que 2.000 (el recuento anterior era de 643).

Como documentamos en la Evidencia actualizada, los documentos del Nuevo Testamento superan con creces a otros escritos antiguos, como las Historias de Heródoto, las Tetralogías de Platón o los Anales de Tácito, en términos de número de manuscritos y fecha. Esto, por supuesto, no resuelve el problema.

Surgen más preguntas sobre la autoría, la arqueología, la datación y más. Pero hay dos conclusiones clave de los números de manuscrito actualizados. Primero, el Nuevo Testamento está muy por encima de otros escritos antiguos. En segundo lugar, la evidencia continúa aumentando.

Sean McDowell, Ph.D. es profesor de Apologética Cristiana en la Universidad de Biola, autor de best-sellers, orador popular, maestro de escuela secundaria a tiempo parcial y académico residente de Summit Ministries, California. Síguelo en Twitter: @sean_mcdowell y su blog: seanmcdowell.org.

[1] Muchas bases de datos no reflejan nuevos descubrimientos, incluyen colecciones privadas, enumeran pergaminos o dan cuenta de manuscritos del Renacimiento o posteriores.

[2] Este número requiere alguna revisión, ya que algunos manuscritos han desaparecido, algunos han sido destruidos y otros han sido encontrados como parte de manuscritos existentes. Con todas estas calificaciones, el número es de más de 5,600.

[3] Hay una discusión continua sobre un fragmento de Marcos temprano, que muchos datan del siglo I (85-125 dC). Pero debemos ser cautelosos y esperar la revisión por pares y la publicación oficial.