El primer Misionero de África en América, la historia de Kaboo

Cuando una luz brilló a su alrededor y sus ataduras se cayeron milagrosamente, el príncipe Kaboo escuchó una voz para huir de sus captores, la tribu Grebo en guerra en la costa de Liberia.

Así que cuando entró en la iglesia en una plantación de café y escuchó la historia de la conversión de Pablo en el camino de Damasco, estalló: «¡Eso me pasó a mí!» y comenzó a compartir sobre su audaz escape, sus andanzas por la jungla y su llegada a Monrovia, según un video de Vision.

Era su primera vez en una iglesia, por lo que no sabía callar. Pero fue atronado por los paralelismos obvios y se vio abrumado por el asombro. Inmediatamente se convirtió en un creyente en Jesucristo.

En última instancia, Kaboo, renombrado Samuel Morris, se convirtió esencialmente en un misionero en América. En un momento en que los misioneros africanos están emergiendo como el antídoto de Dios para la Europa «post cristiana», Kaboo fue un precursor de esta inversión de roles, cuando los países en desarrollo traen renovación y renacimiento a las naciones del Primer Mundo.

Durante años en Monrovia, Kaboo pintó casas para ganar dinero mientras aprendía a leer y fue instruido en los principios del cristianismo por su tutora, la misionera Lizzie MacNeil. El ex hijo del cacique de la aldea inmediatamente consultó a su Padre en oración por todo y tuvo un apetito voraz por aprender más sobre el Espíritu Santo.

Un día, Lizzie le informó burlándose que no poseía nada más para enseñarle sobre el Espíritu Santo y que si quería saber más, tendría que ir a Nueva York y aprender de su mentor, Stephen Merritt.

Era una broma, pero Kaboo la tomó en serio. Tan pronto como se dijo, Kaboo concluyó que necesitaba irse. Así que se plantó en la orilla cerca del lugar donde esperaba enfrentarse al capitán de un buque comercial de 300 toneladas en el puerto, un barco que descubrió que se dirigía a Nueva York.

«Mi padre me dice que se supone que debes llevarme a la ciudad de Nueva York», le dijo Kaboo al sorprendido capitán.

El capitán, un marinero rudo y rudo, sin embargo, no tenía tiempo para charlas ociosas y cargadores sin sentido, por lo que lo pateó a un lado.

Kaboo permaneció en la playa durante el resto de los días que el barco estuvo en el puerto. Cuando estaba a punto de embarcarse, el capitán descubrió que parte de su tripulación había abandonado el barco, por lo que decidió tomar a Kaboo como parte de la tripulación, asumiendo que conocía las complejidades del aparejo porque pertenecía a una tribu que a menudo suministraba tripulantes.

Kaboo no tenía ninguna experiencia marinera, y cuando subió al aparejo para recortar las velas, estaba absolutamente aterrorizado cuando los mástiles, a 100 pies en el aire, se inclinaron de lado a lado y casi tocaron la superficie de los mares tormentosos.

Al ver su evidente terror, el chico de la cabina, que quería graduarse como marinero, les propuso cambiar de trabajo. Pero nadie consultó al capitán, así que cuando Kaboo se presentó para asistir a la cabina, el capitán se puso furioso y se levantó para golpearlo.

«Todo lo que Morris sabía hacer era caer de rodillas y orar para que Dios calmara el corazón de este hombre enojado», dice Charles Kirkpatrick, profesor emérito de la Universidad de Taylor. «Cuando vio a ese niño arrodillado en oración, el capitán se conmovió al recordar los días en que había crecido en una granja en Nueva Jersey en un hogar cristiano y su madre le había enseñado las Escrituras y cómo orar».

En los días siguientes, el corazón del capitán se suavizó. Le preguntó a Kaboo acerca de Dios y se convirtió en creyente. Fue el primer converso de Kaboo de América.

Después del capitán, Kaboo dirigió su atención a la tripulación. Los marineros en ese momento eran recogidos y dejados en cualquier puerto del mundo. A menudo eran bandoleros con dagas que se parecían mucho a los piratas absolutos. En el barco de Kaboo había un malayo que tenía un temperamento insoportable y amenazaba a la gente a voluntad.

En cierta ocasión, los malayos se mudaron para cortar a un compañero marinero. Mientras otros retrocedían, Kaboo se interpuso entre el atacante y su víctima y audazmente le dijo que guardara su daga.

«Al malayo no le gustaba esa interferencia y estaba listo para usar la espada en Morris», dice Kirkpatrick. «Pero su brazo fue incautado y no pudo derribarlo. El capitán fue testigo de eso y se dio cuenta de que algo verdaderamente milagroso había ocurrido en medio de ellos. El resultado de ese incidente fue que varias personas confiaron en el Dios de Morris y también se convirtieron en creyentes.

«Para cuando el viaje terminó, aproximadamente la mitad de la tripulación se convirtió en creyente», agrega.

Cuando navegaron bajo el recién construido puente de Brooklyn, Samuel, el nombre de misionero que ahora usaba, se embarcó de inmediato para encontrar a Stephen Merrit entre los dos millones de habitantes de Nueva York.

La primera persona a la que le preguntó, probablemente un vagabundo, lo conoció y se ofreció a llevar a Samuel a su misión a ocho cuadras de distancia.

«Que esta persona conozca a Stephen Merrit es parte de la naturaleza milagrosa de la historia», dice Kirkpatrick.

Merrit le dijo que lo esperara en la misión mientras iba a una reunión de oración y lo olvidó hasta horas después. Cuando buscó a Samuel en la misión, descubrió que el joven africano ya había convertido a Jesús a 17 hombres en la misión.

Merrit invitó a Samuel a vivir en su casa.

Un día dejó a Samuel en la Escuela Dominical. «El altar estaba lleno de jóvenes, llorando y sollozando», encontró Merrit, cuando regresó por él. Nunca descubrí lo que Samuel dijo, pero la presencia y el poder del Espíritu Santo estaban tan presentes que todo el lugar estaba lleno de Su gloria».

Casi de inmediato, los jóvenes en la escuela dominical formaron una sociedad misionera para prometer apoyo a Samuel. Dondequiera que iba, sorprentaba a la gente con su fe sencilla y su fervor ilimitado por el Señor.

Samuel no estaba interesado en los edificios altos de Nueva York. Él había venido a aprender de Merrit acerca del Espíritu Santo, pero en cambio Merrit dice que aprendió de Samuel.

Merrit lo envió a la Universidad de Taylor en Fort Wayne, Indiana. La universidad estaba al borde de la bancarrota después de la Guerra Civil. El presidente de la universidad, Thadeus Reed, recibió con entusiasmo al joven africano con una beca.

La escuela estaba invadida por el racionalismo y la filosofía más que por el cristianismo evangélico.

«Estaban más en Aristóteles, Sócrates y Platón que en el Nuevo Testamento», dice Jay Kesler, presidente emérito de la Universidad de Taylor. «Pero él trajo esta nueva interpretación a la fe bíblica para que muchos niños se convirtieran. Se salvaron».

«La llegada de Morris al campus trajo un renacimiento al lugar», dice Kirkpatrick. «Trajo un despertar espiritual al cuerpo estudiantil».

Sus ideas sobre las Escrituras asombraron a sus profesores. Tenía una reputación de oraciones fuertes y largas en el dormitorio, lo que molestaba a sus compañeros al principio, pero finalmente los atrajo a una relación más profunda con Dios. Recibió invitaciones para compartir en las iglesias de la ciudad. Todos los que lo escucharon quedaron atronadores por su unción. Él trajo avivamiento a las iglesias.

Después de su entrenamiento en los Estados Unidos, el plan era que Samuel regresara a Liberia y evangelizara a sus compañeros de tribu.

Pero no iba a ser así. En una fría noche de enero durante su segundo invierno, Samuel estaba decidido a asistir a una reunión de oración en una iglesia cercana. No estaba vestido adecuadamente para el clima de cero grados y contrajo neumonía. Murió en mayo de 1893.

«La conmoción en el campus fue enorme. Toda la ciudad de Fort Wayne sabía de este joven para entonces», dice Kirkpatrick. «La comunidad afroamericana, por supuesto, estaba atónita porque se había convertido en su héroe. El funeral fue uno de los más grandes que la ciudad había visto en ese momento, y tal vez desde entonces. Los carruajes se abren paso por millas de regreso hacia el campus».

Para entonces, la Universidad de Taylor había dado la vuelta a la esquina financieramente. Se mudaron a Upland, donde se les ofrecieron exenciones fiscales. Aunque conmocionados, sus admiradores vendieron cientos de miles de copias de folletos sobre su vida, cuyos fondos salvaron económicamente a la universidad.

«Doscientas cuarenta mil copias vendidas trajeron probablemente alrededor del equivalente a $ 5 millones», dice Kesler. «La mayoría de la gente de esa época le atribuye a esa historia haberle dado a Taylor en el mapa.

Samuel nunca fue a África como misionero.

«Pero la forma en que murió y el tipo de persona que era atrajo a mucha gente a inscribirse en el ministerio o ir como misioneros al extranjero», dice Elijah Tarpeh, presidente de la Asociación del Condado de Sinoe en las Américas.

«El número de personas que dejaron la Universidad de Taylor para ir al campo misionero es realmente grande», dice Kesler.