Aunque tuvo la oportunidad de escapar a Estados Unidos, Zabulon Simantov decidió quedarse para cuidar de la última sinagoga de Afganistán.
El último judío conocido que queda en Afganistán supuestamente exigió un pago financiero a un grupo de voluntarios que trabajaban para facilitar su evacuación de Kabul después de la toma del poder por los talibanes esta semana, negándose a irse cuando su solicitud fue rechazada.
El empresario israelí-estadounidense Moti Kahana, quien ha participado en varias exfiltraciones controvertidas de Judíos de alto perfil en países de Medio Oriente, le dijo a Haaretz el miércoles, que si bien Zabulon Simantov, de 62 años, inicialmente aceptó ser evacuado y posteriormente condicionó su salida a la recepción de «financiamiento personal».
«No estoy pagando a los judíos para salvar sus propias vidas. Estoy aquí para ayudar. dijo Kahana.
Simantov «afirmó haber tenido algunas deudas que tuvo que cubrir antes de irse. No estamos en el negocio de cubrir las deudas de la gente. Estamos en el negocio de salvar las vidas de las personas si necesitan ser salvadas», confirmó el rabino Mendy Chitrik, presidente de la Alianza de Rabinos en Estados Islámicos con sede en Estambul y otro participante en la misión de rescate abortada.
«Cuando llegó la noticia sobre los talibanes, indicó que quería irse, y nos pusimos en contacto con el Ministerio de Relaciones Exteriores turco y Kahana y su equipo» pero «si no se siente amenazado» entonces «depende totalmente de él», dijo Chitrik. «No sentimos que haya una amenaza para su vida».
En una entrevista con la cadena de noticias india WION emitida el martes, Simantov dijo que tuvo la oportunidad de huir a Estados Unidos pero que había decidido quedarse para cuidar de la última sinagoga en pie de Afganistán.
Lo que dijo estuvo en desacuerdo con los comentarios que ha hecho este abril, cuando le dijo a Arab News que emigraría después de las Fiestas Altas en el otoño.
«Lo veré en la televisión en Israel para averiguar qué pasará en Afganistán», dijo Simantov en ese momento.
Su esposa, una judía de Tayikistán, y sus dos hijas han vivido en Israel desde 1998. Pero Simantov se ha quedado en su Afganistán natal para atender a su única sinagoga, ubicada en la capital Kabul, a través de décadas de violencia y agitación política, incluido un período de gobierno talibán y la guerra del país con Estados Unidos.
En una entrevista con el semanario hebreo Makor Rishon, Kahana dijo que parte de la razón por la que Simantov no se había ido a Israel se debía al hecho de que durante mucho tiempo se había negado a conceder a su esposa una factura religiosa de divorcio, conocida en hebreo como «get».
En una conversación posterior con Haaretz, Kahana dijo que mientras se preparaba para evacuar a Simantov, los funcionarios estadounidenses le informaron que Estados Unidos había llevado a un rabino a Kabul en los primeros días de la ocupación estadounidense para ayudar a Simantov a conceder a su esposa el divorcio por videoconferencia, pero «el tipo no se presentó».
Aparentemente, no fue el único intento.
«Intentamos con Amie FR, corresponsal en Kabul, que aceptara escribir un Get, y yo estaba listo para volar a Kabul para administrarlo», escribió el rabino Pinchas Goldschmidt, jefe de la Conferencia de Rabinos Europeos, en Twitter el miércoles por la noche, refiriéndose a Amie Ferris-Rotman, una ex corresponsal en Afganistán. «Pero, incluso después de que Amie ofreciera un caso de whisky de malta, el hombre se negó».
«¡Historia verdadera! Es muy terco, pero también generoso y bastante divertido. Pasé la Pascua con él en la sinagoga de Kabul hace algunos años», confirmó Rotman.
Simantov, un comerciante de alfombras y joyas, nació en la ciudad afgana de Herat, que hace décadas fue el hogar de cientos de judíos. Finalmente se mudó a Kabul, pero huyó a Tayikistán en 1992 antes de regresar a la capital.
Vive en la sinagoga que él mismo renovó en el corazón del distrito de flores de Kabul.
La sinagoga cerrará, poniendo fin a una era de vida judía en el país que los estudiosos creen que comenzó hace al menos 2.000 años.
Se convirtió en el último judío del país tras la muerte de Isaac Levi en 2005. La pareja famosamente no se llevaba bien y en 1998 Levi escribió al ministro del interior talibán para acusar a Simantov de robo de reliquias judías.
Simantov replicó diciéndoles a los talibanes que Levi dirigía un burdel secreto donde vendía alcohol.
Los talibanes estaban tan molestos por sus constantes combates que los llevaron a la cárcel. Pero finalmente los echaron cuando continuaron luchando dentro de la prisión.
Preguntado por Simantov por la cadena pública israelí Kan, el portavoz talibán, Suhail Shaheen, respondió que «no conocía al último judío» pero que el nuevo régimen «no estaba dañando a las minorías».
«Hay sijs e hindúes en el país, y pueden practicar su religión», dijo.
