Estaban orando y leyendo Biblias, por eso no podían matarlos

Cuando los rebeldes de Sierra Leona arrasaron Kabala incendiando casas y edificios gubernamentales, Pa Gbani decidió no correr. En su habitación, leyó su Biblia, oró y esperó lo inevitable.

Como detective en el cuartel de la policía, Pa estaba entre los objetivos cuando unos 30 rebeldes entrenados por el coronel libio Muammar Gadaffi rociaron edificios con gas y dispararon granadas propulsadas por cohetes durante el ataque de 1994.

Milagrosamente, el fuego se apagó antes de llegar a su habitación. De hecho, lo mismo sucedió para todos en su iglesia.

«Nadie murió o resultó herido o tuvo pérdida de propiedad que había en nuestra iglesia», dice el pastor Ralph Bowen, un misionero en ese momento en Sierra Leona. «Dios simplemente los protegió. Fue un día de milagros».

Eran Sadrac, Mesac y Abednego de nuevo.

Un miembro de la iglesia se escondió en un grupo de árboles de plátano. Dos tipos yacían en silencio sobre una gruesa pared escondida al atardecer. El pastor Ralph tuvo la suerte de tener un vehículo, en el que huyó con su esposa y algunos discípulos.

En un momento de la carretera fuera de la ciudad, el oficial del distrito salió de la nada y le advirtió que se dirigiera por una ruta alternativa. Los rebeldes estaban por delante.

Se estima que hubo 50 muertes en el ataque rebelde contra Kabala.

La liberación de los miembros de la iglesia del misionero estadounidense fue extraordinaria porque no eran conocidos por su precaución. El hecho es que Ralph y sus discípulos predicadores callejeros cortejaron el peligro como resultado de su audacia.

Predicaban al aire libre, en espacios públicos y exponían audazmente las mentiras de las sociedades secretas de brujería que eran patrimonio cultural en Sierra Leona. Los «Tamoboro» de Kabala, en particular, eran reconocidos en la práctica de las artes oscuras.

Incluso se sabía que los presidentes conducían hasta Kabala, a 200 millas al noroeste de la capital en Freetown, para ganarse el favor.

El hecho de que los miembros de la iglesia del pastor Ralph los llamaran públicamente como una farsa no lo hizo querer con los poderes que hay en la ciudad. De hecho, el alcalde, el jefe de policía y algunas brujas de cabecera lo llamaron a la sede de la policía más de una vez para advertirle que dejara de «atacar su cultura».

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En una reunión, los líderes de la ciudad amenazaron: «Si no dejas de predicar contra los Tamoboro, no podemos garantizar tu seguridad».

«Bueno, solo tendrás que matarme», replicó Ralph.

Pocos días antes del ataque rebelde, los líderes de la ciudad volvieron a exhortar a su único extranjero a ser más respetuoso con las costumbres locales.

Ralph, que nunca fue uno para vacar, se enfrentó a su intimidación con una fusila verbal contra los Tamoboro.

Se jactaban de sus poderes para vencer a los rebeldes. Ralph dijo que esto solo provocaría que los rebeldes atacaran el distrito.

Formaron un grupo de vigilantes para unirse al frente, pero regresaron a casa con televisores y muebles de casas tapiadas y abandonadas por personas que huían de la guerra. Los refugiados en la ciudad habían visto sus propios artículos en el botín traído a casa por los vigilantes, pero tenían demasiado miedo de hablar. Ralph estaba dando voz a la creciente ansiedad entre la gente.

«Los vigilantes no lograron nada más que saquear y saquear donde encontraron casas vacías», dice Ralph.

Ralph terminó diciendo que si confiaban en el poder del diablo, el diablo descendería sobre ellos. Los rebeldes vendrían, y los Tamoboro tendrían la culpa, dijo.

«Fue la primera vez en su historia que alguien habló en contra de la brujería en su cultura. Se necesitaba un extranjero», para quien tendrían un poco más de tolerancia, recuerda Ralph.

«Si confías en el poder de la brujería, solo vas a traer a los rebeldes aquí», advirtió.

«En ese momento, no parecía profético, pero realmente lo era».

Menos de una semana después, los rebeldes atacaron. Como diría la ironía de Dios, los mismos hombres que una vez amenazaron al pastor Ralph terminaron muertos.

«Kabala estaba muy orgullosa de su destreza en la brujería», dice Ralph. «Era como si fueran la capital de la brujería en el país».

Sierra Leona es una nación rica en diamantes, pero debido a la corrupción generalizada languideció en ese momento en la parte inferior de la lista de pobreza de las Naciones Unidas. Los rebeldes querían los diamantes. También fueron entrenados por el coronel Gadafi de Libia para desestabilizar la región.

Los rebeldes de Sierra Leona desataron un terror brutal contra la población civil. Cuando el gobierno publicitó la democracia con el mantra «el gobierno está en tus manos», los rebeldes respondieron cortando las armas.

«¿Quieres manga corta o manga larga?», preguntaban a sus víctimas. Podrían cortar la parte inferior del brazo o la parte superior del brazo.

Debido a la jactancia y la «lucha» de los Tamoboro contra los rebeldes, el ataque de 1994 fue considerado una «vendetta».

«Los rebeldes vinieron a pagar a estos vigilantes», dice Ralph.

Comprensiblemente, la gente entró en pánico cuando la banda de 30 rebeldes llegó a la ciudad.

Llevaban listas de objetivos: los líderes de la ciudad y los Tamoboro. Como empleado del gobierno, el detective Pa Gbani era un objetivo rebelde.

Pero Pa no compartía el sentimiento de los partidarios de Tamoboro. Había estado asistiendo a la iglesia del pastor Ralph durante algún tiempo. Confiaba en Dios, y sabía que el peligro era aún mayor si corrías a la calle. Víctimas inocentes estaban siendo ametralladas.

«La gente quedó atrapada en el fuego cruzado. Si corrían, los atrapaban», dice Ralph.

Así que consiguió su Biblia y decidió leerla. No había electricidad en la ciudad, así que encendió una vela.

«Se encerró en su habitación y comenzó a orar. Sabía bien que si moría, iría al Cielo. Él creía en el poder de la oración, que Dios podía salvarlo».

Los rebeldes encendieron las salas delanteras en los cuarteles y aparentemente asumieron que todo el cuartel se quemaría. Pero la habitación de Pa en la parte trasera quedó intacta. El fuego se extinguió solo.

«Fue realmente un milagro», dice Ralph. «Incluso con la pared que lo separa del fuego, la transferencia de calor habría incendiado el resto del lugar».