El Dr. David Vanderpool, M.D., supervisa un hospital quirúrgico, una escuela, una iglesia y una granja de demostración a 25 millas al este de Puerto Príncipe, Haití.
En 2015, cuatro pandilleros intentaron secuestrar a su esposa, Laurie, en el complejo. «La golpearon y la cortaron con un machete», dijo a God Reports.
Cuando el Dr. Vanderpool fue alertado de lo que estaba sucediendo, agarró una llave inglesa grande y corrió hacia los atacantes. «Estaba balanceando esa llave inglesa con todo el poder que un viejo puede reunir. La dejaron y la cosí».
Su complejo de 63 acres está protegido por guardias armados, alambre de púas y perros rottweiler. Pero dos años después de que su esposa fuera atacada, su gerente de base fue asesinado en la puerta principal. En 2018, dos miembros del equipo fueron secuestrados por pandilleros y finalmente liberados después de soportar un trauma severo.
Pero él cree que el secuestro más reciente de 16 misioneros estadounidenses y un canadiense por la pandilla 400 Mawozo el 16 de octubre ha llevado al país en una nueva dirección inquietante.
«Haití está bajo el pulgar de las pandillas. Son poderosos y no tienen miedo. Es una mezcla combustible», observó. «Hemos sufrido sustancialmente a manos de esta pandilla exacta que tiene a estos misioneros. Son brutales y descarados».
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Los misioneros están afiliados a Christian Aid Ministries, con sede en Ohio, que dice que el grupo secuestrado incluye a cinco niños, que van desde los 8 meses hasta los 15 años de edad. Los secuestradores exigen 17 millones de dólares por la liberación del grupo.
El Dr. Vanderpool está al tanto de las actividades de Christian Aid en Haití. «De hecho, conocemos a algunas personas que han estado en ese grupo. Están alojados al otro lado del valle de nosotros y sus misioneros han venido a nuestro hospital. Nos hemos hecho amigos de estas personas. Hacen un gran trabajo; hacen un buen trabajo con la educación y la nutrición», dijo.
En el pasado, las pandillas secuestraban a haitianos ricos, pero se mantuvieron alejados de los estadounidenses. «Pensaron que el ejército estadounidense aparecería y los golpearía», señaló el Dr. Vanderpool.
«Este es un cambio enorme en la política de pandillas y esto significa que nadie está a salvo en Haití, sean o no misioneros. Es un cambio muy dramático en la forma en que se hacen los negocios».
La situación política está desesperadamente rota, lo que agrava el descenso del país al gobierno de las pandillas y la anarquía. El 7 de julio de 2021 el presidente Jovenel Moise fue asesinado y actualmente hay un presidente en funciones.
«Dos semanas antes de su muerte, el líder de la Corte Suprema murió», señaló el Dr. Vanderpool. «Lo culparon al Covid, que es sospechoso. El envenenamiento es un evento común en Haití. El momento es increíble. El primer ministro dimitió y ahora no hay parlamento.
«Es realmente una situación grave. Tenemos un país que no tiene ningún líder apoyado constitucionalmente. Nada está funcionando. El Departamento de Justicia está desestabilizado, la policía no está cobrando y no se presenta a trabajar.
Aún más preocupante, las pandillas han aumentado su poder de fuego. «Las pandillas siempre han tenido armas automáticas, pero se las ha visto con calibres rusos PKM 59 montados en un camión, una ametralladora alimentada por cinturón. Puede disparar cientos de rondas a la vez. Destruirá un vehículo a menos que esté blindado».
El Dr. Vanderpool está comprometido a permanecer a largo plazo en Haití, pero el nuevo armamento de las pandillas le da una pausa. «Cuando vi las ametralladoras rusas, eso me detuvo en seco. No tengo nada que contestar a una ametralladora así», dijo.
Si los misioneros y las ONG se van, la frágil sociedad implosionará aún más. «Si las ONG no están allí, Haití cae. Se encargan de la educación y la nutrición de los niños y de la mayor parte de la atención médica», señaló. Las ONG son predominantemente estadounidenses con un puñado de franceses y canadienses.
Cuando dos miembros del personal del Dr. Vanderpool fueron secuestrados anteriormente, les dijo a sus secuestradores: «Brindamos toda la atención médica en toda esta área. Si te metes con nosotros, lo cerraremos y no habrá atención médica en esta área».
El jefe de esa pandilla entendió el mensaje y liberó a su personal.
El Dr. Vanderpool está preocupado por el precedente que se puede establecer si se paga el rescate multimillonario. «Si pagan eso, hemos terminado. Entonces se volverán locos. Tienen que derrotar a estos tipos».
Hay informes de que el FBI está involucrado en la negociación para la liberación de los misioneros. El médico ha escrito artículos de opinión abogando por el regreso de las tropas de la ONU para restaurar el orden. «Probablemente un batallón de marines sería más apropiado. Si no montamos ese esfuerzo, estaremos en problemas», dijo.
«Haití es un Estado fallido. Es Somalia en nuestro patio trasero. Solo empeorará a menos que se ponga una tremenda cantidad de energía en esta ecuación».
David Vanderpool, M.D., es el fundador de LiveBeyond, una organización de ayuda y desarrollo humanitario basada en la fe que trabaja sobre el terreno en Haití para llevar ayuda por desastre y atención médica a los haitianos que enfrentan una creciente escasez de alimentos junto con la escalada de violencia. El libro del Dr. Vanderpool «Live Beyond: A Radical Call to Surrender and Serve» cuenta la historia de su decisión de vender todo lo que poseían y mudarse a Haití a tiempo completo.
