Después de aventurarse en las aisladas montañas de los Andes de Colombia para llegar a la tribu Motilone no alcanzada para Jesús, Bruce Olson, de 19 años, fue emboscado y recibió un disparo en la pierna con una flecha en 1961. Su guía Yukpa huyó cuando seis guerreros aparecieron lo capturaron, obligándolo a pararse y caminar seis millas hasta su cabaña tribal.
Los pueblos indígenas Motilone (se llaman a sí mismos Bari) eran temidos por todos los forasteros porque mataban a cualquiera y a todos los que hacían contacto con ellos. Bruce dice que tal hostilidad surgió de su temor de que los forasteros fueran caníbales, según su entrevista en el podcast Strang Report.
A Bruce se le permitió recuperarse, custodiado en la cabaña. Tres días después de su captura, su primera comida fue un gusano de palmera, que no sabía cómo comer. Estaba hambriento y cuando rompió el exoesqueleto con los dientes, el contenido estalló sobre su rostro y sabía a tocino licuado y huevos.
Cuando vio plátanos colgados en los soportes superiores de la choza comunal, con sus ojos suplicaba a sus captores que pudieran darle de comer uno, lo que le concedieron. Rápidamente aprendió la palabra para plátano y pedía a menudo la sabrosa golosina. En la tercera ocasión que pidió un plátano, le trajeron un hacha en su lugar, y así fue como descubrió que su lenguaje es tonal.
«Sentí como un joven cristiano convertido en Minneapolis que mi lugar estaría entre los pueblos tribales no evangelizados de América del Sur», dice. «Me sentí atraído por Colombia porque me gustaba la literatura de Colombia. Compré un boleto de ida a Colombia. Después de un año de aprender español, me aventuré en la selva para hacer contacto con el pueblo Bari».
Eventualmente, los Motilone se dieron cuenta de que Bruce no era una amenaza hostil sino un ser humano como ellos. Aprendió su idioma y aprendió a pescar y vivir entre estos primitivos. Fue aceptado por todos, excepto por cierto temible guerrero que no pudo reconciliarse con la idea de un extraño amistoso y amenazó con matar a Bruce.
En una noche, el poderoso guerrero vino a quitarse la vida. Pero Bruce había caído gravemente enfermo con ojos ictéricos, por lo que el guerrero desistió. Las supersticiones tribales imponen matar a personas enfermizas.
Bruce, o Bruchko, como lo llamaban, fue esencialmente el primer contacto de la «civilización» con la tribu que mató a todos los emisarios, buscadores y exploradores de petróleo colombianos anteriores. Viajaba a las ciudades para comprar medicinas y suministros. En uno de esos viajes, descubrió un collar antipulgas recién inventado para mascotas. Compró uno, para sí mismo, y lo usó alrededor de su cuello.
El éxito de sus esfuerzos llegó con la victoria de un converso, que estaba a punto de ser iniciado en la virilidad. El ritual incluía un concurso de cantos largos poemas entre los hombres. Sonaba inquietantemente demoníaco para Bruce, que aún no había sido iniciado en la costumbre, pero mientras escuchaba atentamente, escuchó a su joven converso hablar de Jesús mientras todos los demás se maravillaban con su historia.
Resulta que los motilone tenían la creencia cultural de que estaban separados de Dios, que vive más allá del horizonte. Esperaban volver a encontrar el rastro para volver al horizonte. Fue un gran avance.
Bruce se encargó de ayudar a llevar la educación a los Motilones, patrocinando a muchos jóvenes a las escuelas de la ciudad más cercana, Bucaramanga. Algunos incluso se han convertido en médicos, abogados e ingenieros agrícolas y han regresado a servir entre su gente. La doctrina Cristiana enseñó a los motilone a cuidar a los ancianos y huérfanos, dice. Comenzó una escuela enseñando alfabetización.
Fue duramente criticado por los antropólogos suecos que acusaron a Olson de destruir la cultura de los aborígenes. Los antropólogos seculares pidieron la expulsión de misioneros y lingüistas cristianos de regiones subdesarrollas del mundo.
«El evangelio no es destruir la cultura que Dios les confió, colocándolos en la selva, sino traer redención y liberación», responde Bruce. «No nos esforzamos por destruir la cultura del pueblo. No nos esforzamos por demostrar que somos superiores».
Su libro, Bruchko,es de lectura obligatoria en muchos seminarios, y John Allen Chau lo citó como fuente de inspiración en su fatal intento de llegar a los remotos sentineleses en 2018. Sus ideas fueron y siguen siendo revolucionarias en misiología. Su enfoque de «volverse nativo» todavía se debate en los seminarios. Es venerado como un misionero legendario por algunos y considerado como un cañón suelto por otros.
Bruce fue secuestrado por el revolucionario Ejército de Liberación Nacional (ELN) en 1988 y juzgado sumariamente en la misma línea de los argumentos de los antropólogos suecos. Condenado a morir por «explotar a los motilones», fue finalmente liberado dos años después en gran parte debido a los informes publicados de la periodista María Cristina Caballero, quien entrevistó a innumerables líderes indígenas que abogaban por su buen hacer entre ellos.
El presidente de Colombia dijo más tarde que Olson «es el primer hombre blanco en ser defendido por las comunidades indígenas en nuestro país, en América Latina».
Hoy en día, se estima que el 70% de la tribu Motilone es cristiana, gracias casi exclusivamente a los esfuerzos de Bruce por sacrificar su vida y entregarse a los no alcanzados. Con la ciudadanía colombiana en 1988, Bruce, ahora de 80 años, todavía está vivo y trabajando con la gente de 18 tribus y lenguas diferentes de las selvas.
«El pueblo Motilone está presenciando la resurrección de Jesucristo a las tribus vecinas», dice Bruce.
