Misionero consternado por el ritual ortodoxo, la persecución de otros creyentes

«Pero ahora hemos sido liberados de la Ley, habiendo muerto a aquello por lo que estábamos obligados, para que sirvamos en la novedad del Espíritu y no en la antigüedad de la letra». Romanos 7:6

Era el Viernes Santo ortodoxo y acabábamos de aterrizar en la ciudad santa ortodoxa etíope de Lalibela. Es un lugar misterioso, con 10 iglesias increíbles completamente talladas en piedra, algunas en el suelo, otras en las laderas de las montañas, todas inexplicables.

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Multitudes de seguidores ortodoxos vestidos de blanco llenaban cada centímetro cuadrado de los terrenos de la iglesia mientras el sacerdote cantaba y tocaba una campana y todos cruzaban sus manos sobre el pecho, se inclinaban hasta las rodillas, luego inclinaban la cabeza hacia el suelo una y otra y otra vez de acuerdo con la cantidad de pecados que le habían confesado al sacerdote durante el último año.

Físicamente, fue simplemente impresionante considerar que la mayoría se había adherido a un ayuno de amanecer a atardecer de carne y comida rica durante la semana anterior, probablemente estaba a 80 grados afuera, y estaban haciendo este ritual sin parar durante todo el día. Como hombre que puede correr 5 millas sin descanso, estoy bastante seguro de que no podría hacer este ritual de adoración durante más de 5 minutos.

Mientras continuaba apretando a través del grupo con mi guía, noté que muchos otros turistas hacían lo mismo. No pude evitar consternarme. Por un lado, estas eran personas dedicadas a su ceremonia de adoración mientras los turistas pasaban su tiempo devocional especial con cámaras y charlas.

En el otro extremo, estaban celebrando el Viernes Santo y perdiendo por completo todo el punto de la fiesta. Jesús fue torturado y murió en la cruz para que NO tuviéramos que hacer tales ceremonias, sacrificios y rituales para obtener la aprobación de Dios y ser perdonados de pecado. Cuanto más y más consideraba la situación, más quería irme de esta ciudad.

¿Perseguir a los cristianos en el nombre de Jesús?

«Quien dice amar a Dios pero odia a un hermano o hermana es un mentiroso. Porque el que no ama a su hermano y hermana, a quien ha visto, no puede amar a Dios, a quien no ha visto». 1 Juan 4:20

Cuando salimos de las ceremonias, me amontoné en un bajaj o tuk-tuk (taxi de 3 ruedas estilo India) donde nadie podía verme y comencé la caminata más peligrosa en un bajaj que había hecho. Sobre grandes colinas, en caminos de tierra empedrados y baches, estaba seguro de que nos volcaríamos numerosas veces. Después de los 15 minutos más largos de mi vida, aterricé en nuestra iglesia asociada.

Nuestro pequeño equipo de donantes estadounidenses tuvo que ser discreto en este lugar, por lo que no podíamos simplemente aparecer en una camioneta alquilada típica porque los ortodoxos etíopes no tienen absolutamente ninguna tolerancia para ninguna otra religión y ver a los estadounidenses presentarse en esta iglesia en casa sin duda causaría persecución de la iglesia después de que nos fuimos.

No encontrará mezquitas o iglesias evangélicas / protestantes en ninguna parte. De hecho, puede leer una de las muchas historias de persecución en línea si solo busca persecución en Lalibella. https://www.opendoorsusa.org/christian-persecution/stories/the-5-5-5-challenge-a-story-of-persecution-in-ethiopia/

Cuando entramos en el pequeño complejo, el pastor nos mostró una pequeña habitación de 10 pies x 10 pies que había servido como su iglesia hasta hace dos semanas. Luego caminamos a la vuelta de la esquina para ver una gran propiedad con una pequeña estructura que en realidad había sido entregada a la iglesia, pero las autoridades locales vinieron y pusieron cerraduras en todas las puertas para evitar que la usaran como iglesia. Entonces nos enteramos de que el dueño de la casa de al lado era un cristiano evangélico y había decidido alquilar la casa completa a la Iglesia, ¡estaba claro que Dios le estaba dando a esta pequeña iglesia perseguida algún favor en medio de uno de los lugares más difíciles de la tierra para ser un seguidor de Jesús!

Alentar a la Iglesia perseguida

«Por lo tanto, anímense unos a otros y edúquense mutuamente, tal como de hecho lo están haciendo». 1 Tesalonicenses 5:11

Escuchamos historia tras historia de persecución, piedras lanzadas, personas golpeadas, tiendas destruidas, casas destruidas, derechos de entierro negados y más. ¿Toda esta persecución estaba siendo llevada a cabo por líderes y seguidores de la Iglesia Ortodoxa que «adoran a Jesús» en Pascua? Fue muy preocupante, pero hicimos todo lo posible para alentar al equipo.

Los líderes me pidieron que predicara en su servicio del Viernes Santo y fue realmente una de mis experiencias más memorables. Esperaba que tal vez 12 personas comintieran la iglesia y me sorprendió mucho ver a unas 30 llenar la habitación, todas ellas apasionadamente enamoradas de Jesús. La iglesia perseguida es como ninguna otra; no puedes ser un creyente tibio aquí.

Al final del servicio, nos sorprendió que una nueva persona decidiera entrar y aceptar a Jesús como su Salvador personal. Esta acción realmente causaría desafíos increíbles en su vida, probablemente perdería su trabajo, posiblemente sería expulsada de su hogar y excomulgada de su familia. Sin embargo, ya no estaría atada a las ceremonias religiosas, las obras y la culpa del pecado que plagaron su corazón durante tantos años. ¡Esta mujer realmente había sido liberada! Salimos animados por esta pequeña luz en este lugar oscuro.