El presidente de Nepal firmó un proyecto de ley que prohíbe efectivamente la evangelización, la conversión religiosa y el «herir el sentimiento religioso».
La nueva ley fue firmada el 16 de octubreésimo por el presidente nepalí Bidhya Devi Bhandari, según un informe de Christian Solidarity Worldwide.
El proyecto de ley fue aprobado por el parlamento nepalí en agosto. Los defensores de los derechos humanos habían apelado al presidente, instándolo a no firmar el proyecto de ley.
Cualquier persona condenada bajo la nueva ley, incluidos los visitantes extranjeros, podría enfrentar hasta cinco años de prisión por tratar de convertir a una persona o «socavar la religión, fe o creencia que cualquier casta, grupo étnico o comunidad ha estado observando desde los tiempos sanátanos[ eternos]».
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Cualquiera que «hiera el sentimiento religioso» también enfrenta hasta dos años de prisión y una multa de 2,000 rupias ($ 19).
El proyecto de ley no menciona a ningún grupo religioso específico, pero tiene una sorprendente similitud con la ley de blasfemia de Pakistán, que se ha utilizado para acosar a los cristianos.
Nepal es aproximadamente 83 por ciento hindú, 8 por ciento budista, y los cristianos representan poco más del uno por ciento de la población, según el Proyecto Joshua.
En 2016, ocho cristianos en Charikot fueron arrestados en Nepal y acusados de conversión forzada después de compartir un cómic sobre Jesús con niños, según Alliance for Defending Freedom.
La pastora Tanka Subedi, presidenta del Foro de Libertad Religiosa de Nepal (RLF), dijo: «Estamos profundamente entristecidos de que este proyecto de ley sea ahora ley. Nuestros llamamientos al presidente y a otros responsables políticos para que enmienden esto han sido ignorados. El gobierno nepalí ha dado un paso regresivo ya que esta ley restringe severamente nuestra libertad de expresión y nuestra libertad de religión o creencia».
La constitución de Nepal especifica que la fe hindú debe ser protegida por el estado. Además, el párrafo 3 del artículo 26 de la Constitución restringe la conversión religiosa y la libre expresión de la propia fe.
El proyecto de ley del Código Penal firmado el 16 de octubreésimo se encontraba entre un conjunto de proyectos de ley destinados a alinear el código penal de Nepal con la Constitución.
«Hemos visto cómo las leyes contra la conversión en la India y las leyes contra la blasfemia en Pakistán se utilizan para alimentar la tensión religiosa y atacar a las minorías religiosas», dijo Mervyn Thomas, jefe de Christian Solidarity Worldwide.
«Instamos al gobierno nepalí a derogar esta ley injusta y enmendar el artículo 26 (3) de la Constitución, ya que ambos restringen el derecho a la libertad de religión o creencias y socavan los compromisos de Nepal en virtud del derecho internacional, una contradicción que se hace aún más sorprendente a medida que Nepal asume su asiento en la (ONU). Consejo de Derechos Humanos».
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