Profesor universitario a punto de morir, vio portales que conducían al cielo y al infierno.

Solo el 12 por ciento de las personas que experimentan un paro cardíaco fuera de un hospital viven para contarlo. Milagrosamente, el Dr. Steven Long estaba en ese número. Él y su esposa Vicky son cofundadores de Global Champions, una organización que enseña a los jóvenes habilidades para la vida y el desarrollo del carácter en escuelas y empresas de varios países.

El ataque al corazón de Steven golpeó durante un viaje ministerial a Taiwán. El 1 de mayo de 2014, el aire era tan húmedo que Steven sintió como si estuviera inhalando agua caliente. Acababa de terminar dos semanas agotadoras de discursos, con noches sin dormir, reuniones consecutivas y una agenda completa de ministerio.

Esa fatídica mañana, cuando comenzó el infarto, cayó al suelo del baño y se desmayó. Cuando despertó, tomó una tableta de nitroglicerina con la esperanza de prevenir la muerte y llamó al 911. De alguna manera, logró abrir la puerta del apartamento para dejar entrar a los paramédicos.

Una ambulancia lo llevó al hospital más cercano, pero su corazón no seguía latiendo. Se alineó seis veces en ruta, por lo que los EMT lo mantuvieron vivo por desfibrilación.

Los paramédicos llamaron al cirujano cardíaco mejor calificado del hospital para reunirse con ellos en la sala de emergencias. Aunque se dirigía a casa después de un largo día en el hospital, regresó para tratar a Steven (seguramente un acto de divina providencia). Dios estaba en control de todo.

Steven fue llevado de urgencia a emergencia, triple bypass, cirugía a corazón abierto. Su corazón fue desfibrilado tres veces más durante la operación, lo que resultó en quemaduras en la espalda por los electrodos.

Sin darse cuenta del ataque al corazón de Steven, su esposa, Vicky, abordó un vuelo de 12 horas planeado previamente desde San Francisco a Taiwán para celebrar el 20 aniversario de Global Champions. Un equipo de liderazgo se reunió con ella en el aeropuerto, le informó de la grave condición de Steven y la llevó a verlo en la UCI.

Después de que ella llegó, el médico bajó la medicación, para que pudiera recuperar la conciencia y ver si podía reconocer su voz. La tierna voz de Vicky lo despertó, «Hola Steve, es Vicky. Te amo. Estoy aquí ahora, y todo va a estar bien».

Abrió los ojos, la reconoció e intentó hablar, pero con todos los tubos en la boca y la nariz, no podía hablar. Parecía asustado y sus únicas palabras sonaban como «Muere» y «Ayúdame».

Durante su hospitalización de 23 días, Steven tuvo varias experiencias cercanas a la muerte y fuera del cuerpo, que documenta en su libro Evading Death’s Grip.

«De pie junto a la cama, vi a dos seres de ojos odiosos, malvados, desagradables, malos y malignos que extrañamente parecían ser humanos», relata en el libro. «Parecían trabajadores de hospitales, pero sabía instintivamente que eran emisarios de la muerte.

«Uno estaba a mi lado brillando con ojos ensangrentados y rojos. Parecía un hombre chino, vestido con una chaqueta azul con cremallera con cinco caracteres chinos escritos en la espalda, 死亡的幽灵 (traducción suelta: «espíritu de muerte»). Junto a él había una mujer asiática delgada de más de siete pies de altura vestida de negro.

«¿Quiénes eran? ¿Eran personas reales tratando de matarme, alucinaciones o posiblemente seres demoníacos reales? ¿Por qué se les permitió entrar en la UCI y quién los dejó entrar? Todo lo que sabía era que estaban en mi habitación del hospital y que sus intenciones eran malas.

«Pensé para mí mismo: Sus ojos se parecen a los de los demonios que he visto e incluso expulsados en el pasado en el nombre de Jesús, pero ¿cómo podría ser esto ya que también eran aparentemente humanos?

«Rápidamente descubrí que no podía simplemente hablar y hacer que se fueran, como lo había hecho en el pasado. Varios tubos sobresalían de mi boca y nariz, y no podía hablar. Estaba convencido de que había gente tratando de matarme. Paranoico, pensé que había veneno en las vías intravenosas y seguí sacándolas del dorso de mis manos, brazos e incluso pies, mientras el personal seguía encontrando nuevos lugares para poner líquidos y medicamentos en mi cuerpo.

«No pude luchar físicamente contra ellos y parecía estar congelado e incapaz de moverme. Podía sentir las restricciones en mis brazos y piernas atándome a la cama, lo que me impedía resistirme. Otra razón por la que estaba restringido era que no podía distinguir a los médicos y enfermeras de estos dos visitantes no invitados y no deseados y atacaba al personal o a los médicos o los pateaba si se acercaban a mí.

«Recordé una declaración que había escuchado a la gente decir a lo largo de los años: ‘Cuando estés en problemas, invoca el nombre de Jesús’. Entonces, comencé a hacer eso débilmente; Exhalaba un susurro, ‘Jesús’ e inhalaba, ‘Es mi Señor’ con cada respiración. Tenía muy poca fuerza, pero era suficiente.

«Pronto, la fuerza sobrenatural me llenó, y literalmente pude sentir algo así como la electricidad fluyendo hacia mi cuerpo. De alguna manera, sabía que necesitaba dirigirme a los atacantes. Entonces, dije: ‘¡En el nombre de Jesús, detente!’

«Al mencionar el nombre de Jesús, se detuvieron, me miraron, se volvieron y salieron rápidamente de la habitación. La Biblia nos instruye a ‘resistir al diablo y él huirá de ti’ (Santiago 4:7) ¡y realmente funcionó!»

En otra experiencia fuera del cuerpo mientras estaba en el hospital, Steven vio una habitación blanca brillante que contenía un portal en forma de ventana en el suelo y la tierra suspendida en él. Observó cómo dos caminos salían disparados de la tierra: uno se extendía hacia la oscuridad que era tan negro que se podía sentir, el otro camino se extendía hacia una luz increíblemente brillante.

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Curioso, puso su pie en el camino que conducía a la oscuridad e inmediatamente se sintió abrumado por la sensación de estar completamente perdido. Sintió soledad y desesperación como nunca antes en una negrura que se fue intensificando y acercándose por segundo. Podía escuchar los aterradores gemidos y gritos de personas perdidas tropezando en la oscuridad, cayendo unas sobre otras. Otros sonidos eran horribles más allá de la imaginación.

Mientras esta misteriosa oscuridad lo envolvía, quitó su pie de ese camino y colocó su otro pie en el camino que conducía hacia la luz brillante. Contenía un espectro de luz mucho mayor que el que tenemos en la tierra. Los colores deslumbrantes eran celestiales y de pie en la distancia al final del camino, era una silueta de una persona.

Él sabía intuitivamente que debía ser Jesús; Su majestuoso cabello y barba blancos y sus ojos ardientes eran los mismos que había leído en la Biblia (Apocalipsis 1:13-15). Una ola de amor lo cubrió. Estaba abrumado por la luz penetrante y el amor más puro y sabía que Dios lo estaba abrazando y dándole la bienvenida al cielo.

«Dios es luz y en Él no hay oscuridad en absoluto. Si decimos que tenemos comunión con Él y caminamos en tinieblas, mentimos y no practicamos la verdad. Pero si caminamos en la luz como Él está en la luz, tenemos comunión unos con otros, y la sangre de Jesucristo Su Hijo nos limpia de todo pecado» (1 Jn. 1:5-7).

A Steven se le dio un vistazo a ambos extremos de los caminos que nuestras vidas pueden seguir. Todos elegimos un camino u otro.

Más tarde, un fisioterapeuta le preguntó a Steven: «¿Está bien esperar hasta que lleguemos al punto de la muerte para tomar la decisión de Dios?»

«Creo que se me dio la visión / experiencia de los dos caminos para proporcionar una mayor comprensión», respondió Steven. «Necesitamos decidir por qué camino caminaremos antes de entrar en la muerte y nuestra alma se separe de nuestro cuerpo».

«Pablo instó a sus lectores a decidir servir a Dios sin demora, ‘He aquí, ahora es el tiempo aceptado; he aquí, ahora es el día de la salvación'». (2 Corintios 6:2)

El Dr. Steven Long se recuperó completamente de su ataque cardíaco y cirugía de 2014 y ha aumentado sus esfuerzos ministeriales. Desde ese punto crucial en su vida, el Dr. Long ha investigado más de 1,500 fuentes de experiencias cercanas a la muerte y fuera del cuerpo y se ha convertido en un experto en este intrigante campo de estudio.

Muchos de sus hallazgos se incluyen en su libro en el que cita varios casos documentados que demuestran que efectivamente hay vida después de la muerte. Steven caminó personalmente a través del portal de la muerte y regresó para contarle al mundo sobre el camino que verdaderamente conduce a la vida eterna por la fe en Jesucristo. Steven es más que un sobreviviente de un paro cardíaco: es un milagro andante y un testigo ocular del reino espiritual invisible que nos espera más allá del tiempo y en la eternidad.