Se suponía que el ejército filipino rescataría al rehén Martin Burnham. En cambio, le dispararon.
«Inmediatamente me dispararon en la pierna», dice Gracia Burnham, su esposa, en un video de Huntley 100. «Martin también recibió un disparo y simplemente se quedó allí. Me di cuenta de que las heridas de bala en el pecho no sanan. Simplemente respiraba y se oía muy fuerte. Luego se quedó muy quieto».
Durante un año, el ejército filipino persiguió a los secuestradores de la pareja misionera, los rebeldes musulmanes Abu Sayyaf, a través de las sofocantes selvas de Filipinas. Fueron ayudados por un dispositivo de rastreo cosido en una mochila que la CIA había logrado pasar al líder del escuadrón.
Misioneros durante 17 años, Gracia y Martin Burnham estaban en la isla de Palawan cuando los rebeldes del M16, buscando un rescate para financiar su guerra de guerrillas, derribaron su puerta y sacaron a marido y mujer el 11 de mayo de 2001.
Fueron llevados en una lancha rápida a las selvas donde se unieron a otros rehenes. Durante un año, los rebeldes los arrastraron por colinas y ríos, constantemente en movimiento para evitar la captura, en selvas llenas de serpientes, arañas y mosquitos portadores de enfermedades.
A veces comieron; a veces pasaban días a la vez sin comer. Los militantes musulmanes obligaron a Gracia a usar un hijab en observancia de las antiguas costumbres islámicas. Los yihadistas rezaban cinco veces al día. Algunos días, permanecían ocultos sin movimiento, dejando a los misioneros aburridos. Otros días caminaban sin cesar, siempre huyendo. Se derrumbaron exhaustos por la noche.
A medida que la prueba se prolongaba, Gracia luchó con Dios y se preguntaba, ¿por qué Dios había permitido eso?
«¿Cuánto tiempo crees que durará esto?» Gracia le preguntó a su marido.
Martin recordó a ciertos rehenes europeos que fueron rescatados después de seis semanas.
Gracia se obsesionó con «seis semanas», e inconscientemente hizo una línea de tiempo para que Dios los rescatara.
Cuando pasaron seis semanas sin señales de rescate, se desesperó y comenzó a dudar de Dios, no de su existencia o de los términos de la salvación, sino de si Él realmente la cuidaba y la amaba.
Después de todo, Él no había respondido.
Y así es como estalló un conflicto interno en el contexto del conflicto mayor de la guerra rebelde.
Dentro de su corazón, había una batalla de fe.
Martin, el misionero aviador, alentó a su esposa a no perder la fe incluso en las circunstancias más difíciles.
«O lo crees todo o no crees nada de eso», la desafió suavemente.
A partir de entonces, la pareja se animó mutuamente con recuerdos de versículos de la Biblia que despertaron la fe.
Sumado a la prueba de fe sobre la bondad de Dios, Gracia observó que un cansancio de la selva la rallaba. Durante el día, se aburrieron interminablemente mientras se escondían o estaban agotados de caminar hacia adelante para evadir ser descubiertos por el ejército filipino.
La noche estaba llena de depredadores peligrosos y sonidos que llenaban la oscuridad. Deseaba que llegara la luz del día.
Pero los días estaban llenos de calor, humedad, marchando o agrincherándose. Luego deseó el anochecer.
«Sentí que estaba deseando que mi vida desapareciera», dice Gracia.
Uno de los otros rehenes fue decapitado, tal vez para acelerar el dinero del rescate esperado.
Después de un año agotador y preocupante en la huida durante su cautiverio, Gracia finalmente perdió toda esperanza y se despidió de su esposo el 7 de junio de 2002.
Él le recordó suavemente que mantuviera viva la fe. Pero fue algo bueno que se despidiera.
Ese mismo día, Martin murió.
Por la mañana, los rebeldes sintieron que el peligro se acercaba. Los movimientos y sonidos en la lejana jungla parecían indicar que el ejército filipino se estaba acercando. Los rebeldes, que habían escaramuzado y escapado del ejército antes, se retiraron rápidamente, arrastrando a sus rehenes.
Cuando una lluvia suave desalentó su marcha, se agacharon, asumiendo que el ejército haría lo mismo.
No lo hicieron. Los militares avanzaron sobre la colina, acercándose a los rebeldes por sorpresa. Las armas ardieron en ambos lados.
Este no fue el rescate del Capitán Phillips, con disparos precisos de navy seals que eliminaron a cuatro piratas sudaneses simultáneamente para rescatar a un rehén estadounidense solitario.
Esta fue una guerra de armas caótica donde el poder de fuego superior abrumó a la banda de rebeldes y no se tuvo cuidado de asegurar la supervivencia de los misioneros estadounidenses, a pesar del dispositivo de rastreo de la CIA.
Tan pronto como estallaron los disparos, Gracia fue alcanzada por una bala en la pierna. Ella yacía en el suelo tratando de hacer de su cuerpo un objetivo lo más pequeño posible, tal como su esposo le enseñó.
Martin no fue tan afortunado. Fue golpeado en el pecho, desplomado y trabajado para respirar mientras su sangre y su vida se filtraban de él.
«Sentí el peso de la muerte», dice Gracia. «El Abu Sayyaf se retiró río abajo, y los militares vinieron sobre la colina y me drogaron (sic) hasta la cima de la colina. Volví a mirar a Martin, y él era blanco. Fue entonces cuando supe que estaba muerto».
Gracia fue trasladada en avión desde la colina y llevada a un hospital, donde se recuperó de su herida. Ahora viuda con tres hijos, Gracia Burnham ha escrito sobre su experiencia en dos libros, En presencia de mis enemigos y Volar de nuevo.
De alguna manera, la prueba había terminado. En otro, acababa de comenzar.
Ahora Gracia tenía que vivir la vida sin su amado esposo y todavía dar sentido a un Padre amoroso.
«El mismo Dios que me mantuvo en marcha durante un año, solo sabía que él me iba a mantener en marcha».
